Letusan Gunung Vesuvius pada tahun 79 Masehi adalah salah satu peristiwa vulkanik paling terkenal dan menghancurkan dalam sejarah dunia kuno. Letusan tersebut memusnahkan kota Pompeii, Herculaneum, dan beberapa kota kecil di sekitarnya, menewaskan ribuan penduduk dan menyelimuti kota-kota itu dengan abu vulkanik. Tragedi ini tidak hanya menghancurkan kehidupan sehari-hari penduduk, tetapi juga mengabadikan momen tersebut dalam bentuk reruntuhan yang terawetkan oleh abu selama berabad-abad.
Latar Belakang Letusan
Pada tahun 79 M, Gunung Vesuvius, yang terletak di dekat Teluk Napoli, Italia, tiba-tiba meletus setelah berabad-abad berada dalam kondisi tenang. Meski beberapa tanda peringatan seperti gempa bumi kecil sempat terjadi, penduduk Pompeii dan kota-kota sekitarnya tidak menyadari besarnya bahaya yang mengintai. Pada pagi hari tanggal 24 Agustus 79 M, Vesuvius meletus dengan kekuatan besar, mengirimkan kolom abu, batuan, dan gas vulkanik setinggi puluhan kilometer ke langit.
Hancurnya Pompeii
Pompeii, sebuah kota Romawi yang makmur, terletak hanya sekitar 8 km dari Gunung Vesuvius. Ketika gunung tersebut meletus, abu dan batuan yang terlempar ke atmosfer jatuh ke kota, menyebabkan bangunan runtuh dan warga terperangkap. Dalam waktu singkat, seluruh kota tertutup oleh lapisan tebal abu vulkanik yang mematikan. Abu panas yang turun dengan cepat membuat banyak penduduk tercekik dan mati dalam posisi bertahan hidup. Mereka yang tidak bisa melarikan diri terawetkan di bawah abu dalam keadaan utuh, memberikan bukti menakutkan tentang momen-momen terakhir mereka.
Dampak di Herculaneum
Kota Herculaneum, yang lebih dekat dengan Vesuvius, mengalami kehancuran yang berbeda dari Pompeii. Alih-alih tertutup abu, Herculaneum dihancurkan oleh aliran piroklastik, yaitu campuran gas panas dan batuan yang meluncur dengan kecepatan tinggi dari gunung. Suhu yang mencapai ratusan derajat Celsius langsung membakar dan menghancurkan kota, menyebabkan penduduk tewas seketika. Reruntuhan Herculaneum terawetkan lebih baik daripada Pompeii, memungkinkan para arkeolog untuk menemukan struktur bangunan yang masih berdiri utuh dan artefak yang terawetkan dengan sempurna.
Korban Jiwa
Jumlah korban jiwa akibat letusan diperkirakan mencapai ribuan orang. Pompeii sendiri diperkirakan menampung sekitar 11.000 hingga 15.000 penduduk, banyak di antaranya tewas dalam letusan. Karena letusan terjadi sangat tiba-tiba, banyak penduduk tidak memiliki waktu untuk melarikan diri, dan mereka yang mencoba melarikan diri menghadapi bahaya dari abu tebal dan hujan batu.
Penemuan Kembali Pompeii dan Herculaneum
Kota-kota Pompeii dan Herculaneum terkubur dan terlupakan selama hampir 1.700 tahun. Pada abad ke-18, Pompeii ditemukan kembali secara kebetulan, dan penggalian arkeologi mulai dilakukan. Reruntuhan kota yang terawetkan dengan sempurna oleh abu memberikan pandangan langka tentang kehidupan sehari-hari di zaman Romawi. Mosaik, patung, lukisan dinding, dan bangunan umum terungkap dalam kondisi yang hampir utuh. Mayat para penduduk, yang terperangkap oleh abu, meninggalkan rongga yang kemudian diisi oleh plester, menciptakan cetakan yang menunjukkan posisi mereka pada saat kematian.
Dampak Budaya dan Ilmiah
Letusan Vesuvius menjadi salah satu bencana paling terkenal dalam sejarah, tidak hanya karena skalanya, tetapi juga karena dampak budaya dan ilmiah yang ditimbulkannya. Pompeii dan Herculaneum menjadi situs arkeologi yang sangat penting, memberikan wawasan luar biasa tentang kehidupan masyarakat Romawi Kuno. Bencana ini juga mengingatkan dunia akan bahaya yang terus dihadapi oleh wilayah di sekitar gunung berapi aktif.
Letusan Vesuvius tahun 79 M mengubah jalannya sejarah Romawi dan memperlihatkan kekuatan alam yang dahsyat. Pompeii dan Herculaneum, meskipun hancur, telah memberikan kita jendela unik untuk mempelajari peradaban kuno dan akibat mengerikan dari salah satu letusan gunung berapi paling terkenal sepanjang masa.